Lyst, du er ved at drukne i gæld? Få hjælp Online

Et ophold-at-home mom med to små piger under 6 år, har Alexis Sheppard ikke føler hun boede la vida loca - alligevel hendes families gæld blev eskalerer. Hun og hendes mand, Scott, der bor i Mesa, AZ, havde stablet op mere end $ 14.000 i bil lån, kreditkort gæld og andre afgifter. "Det var overvældende," siger hun. "Og fordi vi levede på én indkomst, jeg vidste ikke, hvordan vi ville finde penge til at betale det ud."

Det var ikke en uventet, som til sidst hjulpet Sheppard skære ned hendes gæld. Hun fik hjælp fra et online community for kvinder - alle i finansielle stræder så slemt som hendes eller værre - hvem har gået sammen for at fjerne gæld fra deres liv, kommer helvede, høj vand, eller endda en 75 procent-off salg i bedste Købe. Dubbing sig selv den "Kvinder i Red Racers" - med den idé, at hver var "racing" til at betale, hvad hun skyldte - denne frygtløse gruppe havde netop dannet i efteråret 2006, da Sheppard fandt dem. "Jeg elskede tanken om at være ansvarlige over for nogen. Jeg tilmeldt på stedet," siger hun.

Hvis du forestille en flok gals sidder i en munter kirke mødelokale, ville du have ånden ret, men ikke geografi. De Racers, nu omkring 1.000 stærke, interagere, som om de var ansigt til ansigt, men de fleste har aldrig mødt. De taler på internettet, i en opslagstavle forum for kvinder, der ønsker at dele penge tips og overvinde økonomiske problemer.

Selvom navnet lyder konkurrencedygtige, de Racers er alt andet end. "Da vi begyndte, en masse mennesker holdt fokus på hvem der ville være den første til at få gældfri," siger Becky Purvis, en transport mægler i Raleigh, NC, og den drivende kraft bag Racers. "Vi var nødt til at forklare, at du ikke væddeløb mod andre end dig selv."

De Racers' interaktioner kan være virtuelle, men deres succes er håndgribeligt: ​​Ikke længe efter deres etårige jubilæum sidste efterår, den 400 eller så kvinder derefter i gruppen havde betalt tilbage i alt $ 1,6 millioner i gæld.

Næste side: Følg Kvinder i Red Racers' 3 nemme trin

Hvordan gjorde de det? Deres tre-trins metode er meget simpel:

1. Være ærlig når du tally op hvad du skylder. Indrøm at hver cent. "Det er kun, når du får reel med dig selv, at du indser du har at foretage en ændring," siger Purvis.

2. Opdater gruppen regelmæssigt på dine fremskridt - eller indrømme til tilbagefald. "Det hjælper at have et sted, hvor du kan tale ærligt," siger Sheppard. Ved at dele din status, får du motivation, når du har brug for det, og bifald, når du fortjener det.

3. Giv ikke op - selv om succes synes langt væk. De Racers erfaringer tyder på, at vedholdenhed er nøglen. I gennemsnit har medlemmer hver pote mere end $ 3.800, og mange har kommet op med mere. Vigtigst: Gruppen er stadig i gang. Med USA personlig gæld på et all-time high på næsten $ 2,5 billioner (Eksklusive realkreditlån), Pigen i rødt Racers give håb til kæmper familier, der føler som om de står over for en livstidsdom.

Purvis, der kalder sig selv "en af ​​de skildpadder" i løbet, har båret frugt hende $ 3.500 kreditkort gæld og reduceret sin bil lån til $ 8.000. Hvordan? "Gruppen tvinger dig til at holde op med at bruge mindlessly - vi gør hinanden egen op til dårlige vaner," siger hun.

Et andet centralt til Racers' succes: deres belønning system. Hver gang en kvinde betaler sig $ 100, sætter hun et smilende ansigt ved siden af ​​hendes navn på tavlen. Betale $ 500, og du kommer til at vise en større smiley. Efter $ 1.000, du fortjener mærkatet "cool fyr" (smiley med solbriller). Når du forlader din gæld i støvet, er der en særlig mærkat: en rose. "Man skulle ikke tro smileyansigter kunne være så vigtig," siger Megan Paterson, en Racer fra Washington, DC "Men godkendelsen gør en stor forskel."

Gruppen er også en kilde til omkostningsbesparelser tips. Inspireret af andre kvinders forslag til at analysere sin telefonregning, Sheppard aflyst hendes opkalds-id, som gemt $ 11 per måned. "Den slags inspirerer dig til at gå gennem resten af ​​dine regninger med en tættekam," siger hun.

Andrea Holder, af Shelby, MI, siger gruppen ændret hendes definition af god værdi. Da hendes søster hostede op $ 200 til at gå skydiving, Holder var forfærdet: "Som Racer, jeg indså, at jeg kunne betale min babysitter for en uge med det, hun tilbragte på en tre-minutters spring!" I det forløbne år, Holder og hendes mand har skåret deres gæld med mere end $10,000.

I sidste ende, at gruppens magt ligger i dens evne opmuntre og inspirere. Det er, hvad Sheppard oplevede sidste sommer, da en række medicinske regninger og bilreparation sat sin familie tilbage $ 4.700. Tanken om at bekende denne nye forhindring og opgiver sine hårdt tilkæmpede smileyansigter næsten gjort Sheppard holder op. "Men de fortalte mig, 'Vi tager aldrig væk smiley ansigter - du stadig fortjener ros for den gæld, du gjorde betaler sig.'" Sheppard siger feedback betød meget. "Deres holdning var 'Du har flere penge på dit kreditkort - og hvad så? Bare fortsæt.' Og jeg gjorde."

Hvordan du kan Deltag

Kvinder i Red Racers er udløber af en større Kvinder i Red online community - hvilket igen spor tilbage til de finansielle kolonner på MSN Money. Du kan deltage i de Racers gennem deres opslagstavle på moneycentral.msn.com/community. For at finde de kolonner eller diskutere finansielle områder (herunder men ikke begrænset til gæld) med de større Kvinder i Red samfund, gå til moneycentral.msn.com/smartbuy/home.asp.

Læs Racers' tip til at få ud af gælden