Vi har fremmet mere end 40 børn

Jeff og Kelley Lane lever i et tæt befolket område beliggende mellem Boston og Cambridge, Massachusetts, i et indbydende hjem - fuld af børn. I det seneste årti, har de fremmet mere end 40 børn, hvoraf fire de har vedtaget. Mens fremme forældrenes er ikke altid en let vej til at rejse, har både udfordringerne og glæderne lærte dem at kæmpe for, hvad de ved, i deres hjerter, er det rigtige at gøre.

Kelley, 31, realiserede år siden, at en dag ville hun blive en plejeforælder. "Da jeg var ung, min mor døde af brystkræft, og min far var en uegnet og utilstrækkelig forælder," forklarer hun. "Jeg boede i syv forskellige steder, der flytter fra hjem til hjem." Hun har også peger på et tidligt møde med en anden plejebarn som plantning af frø: "Da jeg var 10 år og holdt min nabos plejebarn, DJ, i mine arme, jeg vidste ret derefter og der jeg ville begå mit liv til omsorgen for børn påvirket af familiepleje," hun aktier. "Det inspirerede mig til at sikre, at børn som DJ havde en omsorgsfuld voksen i deres liv."

Det Antallet af børn i familiepleje i USA er ædru. Ifølge Institut for Sundhed og Human Services, var der 415,000 børn i familiepleje i 2014 - et tal, der repræsenterer en stigning på 4% fra 2012. Mens omkring halvdelen af ​​de 238.000 børn, der forlod plejefamilier blev genforenet med deres forældre, andre løb væk (over 1000 børn), 326 døde, 21% blev vedtaget, og 9% i alderen ud af systemet. (Kun 2% af børn, som alder ud af familiepleje vil gå på at få en college uddannelse.) Og blot 50.600 blev vedtaget af familiepleje.

Så når Kelley og Jeff startede dating, forbedre de plager odds for så mange børn som muligt var en prioritet. Nogle af deres tidlige dage blev brugt at give ferie gaver og fester for børn, hvis forældre var fængslet - med Kelley organisere begivenheder og Jeff, nu 39, hjælper sikker finansiering og levere gaver.

Tidligt i deres forhold, Kelly delte også hendes ønske om at fremme og vedtage, så snart hun havde ressourcerne. Da de blev gift, Jeff var helt om bord: de nygifte gik igennem MAPP uddannelse kun lidt over en måned efter deres bryllupsrejse. Han minder om, "Jeg tror, ​​vi bare fokuseret under træning i, hvordan vi kunne skabe et sted for stabilitet for et barn, der havde brug for det."

Jeff ville finde Kelley op sent om natten forske børn, der er nødvendige for et godt hjem. Bare et par måneder senere, de åbnede deres hjem til deres første plejebørn børn - teenagere - og han undrede på, hvor let Kelley, da kun 20, tilpasset til at hæve børn, der ikke var meget yngre end hun var. "Kelley var altid klogt ud over hendes år," siger han. "Jeg har set en utrolig mængde af styrke i Kelley, og hun er en kvinde med stor visdom, tålmodighed og medfølelse." Han tilføjer, at de er både naturligt empatisk og fleksibel, og har til formål at tilbyde deres børn en stabil hjem komplet med konsekvens og medfølelse, hvilket giver dem et sted at blomstre og dyrke.

I løbet af de sidste 11 år, har fremme forældrenes ikke altid været en nem vej til at navigere. At lære at udnytte den plejefamilier systemet blev deres største udfordring tidligt, Kelly siger, og Institut for børn og familier er ikke den nemmeste at arbejde med. "At vide, hvilke ressourcer var til rådighed for dig og børnene, du plejet var ikke let, det var heller ikke let tilgængelige," forklarer hun. "Du var nødt til at gøre en masse af din egen forskning og fortaler." Og selv om hun var en erfaren vicevært og ivrige efter at tackle den udfordring, forældre, fandt hun, at hun havde en masse at lære at gøre.

En anden væsentlig forhindring, de står over for, er en mange mennesker ikke klar over, Kelly siger: "I øjeblikket plejeforældre ikke betragtes som en part i domstolssystemet," bemærker hun. "Så her har du en enhed af mennesker - barnet, de biologiske forældre, DCF - alle, som har juridisk repræsentation. Og så har du de plejeforældre, de personer, der er ved at skabe en sikker himlen for børn, der er blevet misbrugt eller forsømt, som omsorg for børn og gøre nødvendige reparationsarbejder - hvem er det eneste parti, der ikke har juridisk repræsentation, og heller ikke en stemme, i retssal."

Af de snesevis af børn, der har været i deres hjem, parret er de juridiske adoptivforældre af fire: Khora, 14, Ambyr, 9, Ky, 7, og Suzanne, 7. De har også en ældre barn, der er teknisk set stadig i deres pleje som et plejebarn, forklarer Kelly, og selv selvom de ikke er i stand til lovligt at adoptere ham på dette tidspunkt, hun føler han er lige så permanent som deres anden børn. Men selv om adoption er en juridisk proces, Kelley noterer sig, at blive en del af familien begynder længe før den dag - og hver af hendes adopterede børn følte anderledes om det. "For nogle af mine børn, vedtagelse var en meget vigtig repræsentation af varighed i deres liv; for andre, det var bare en anden dag," siger hun.

Jeff har været forbløffet over de måder børnene hurtigt tilpasse sig et nyt liv, regler og vaner i deres hjem. Til hjælp, Kelley arbejder også på at inkorporere forskellige etniske retter, som børnene spiste, før de kom ind i deres hjem, herunder latinamerikanske, Cambodjansk og afrikanske køkkener - og få alle andre til at omfavne ny fødevarer.

Der har været andre justeringer: Som deres unikke familie voksede og ændres, opdagede de, hvordan besværlig det kunne være at blot flytte rundt i deres samfund. "Det tog os lidt at indse, at der var en stigma til at være en familie, der ikke ser naturlige '," Jeff muser. "Og det ikke kun påvirket hvordan Kelley og jeg blev vist, men endnu vigtigere, hvordan vores børn var set." Det tog lang tid for parret til at lære de færdigheder til at hjælpe deres børn med at håndtere offentlige stirrer. Og de havde også til adressen, hvordan deres børn blev behandlet af familiemedlemmer, der ikke har set dem som en "rigtig" del af familien, tilføjer han. "Den samme uddannelse fortsætter for os i at undervise vores familier og venner, at disse er vores 'rigtige' børn."

Men når deres plejebørn børnene trives - især dem, der har lidt meget vanskelige forhold - det er en af ​​de største belønninger, siger Jeff. "At se mange af vores børn, som havde været til mange skoler og familier gennem hele deres skoleforløb, gå videre til kandidat, og gå på college og grad skole er bevis for deres fantastiske modstandskraft."

Og for de plejebørn, der har forladt deres hjem, Kelly siger, at hun altid begejstret for at se dem, der har genforenet med deres biologiske forældre, når passende. "Man hører kun om de negative historier om fremme, hvilket er en skam, fordi der er så mange store succeser."

Fremme har ikke kun ændret deres hjem liv - det har også hjulpet cement en karrierevej for Kelley, der nu arbejder for at forbedre livet for børn i familiepleje. "Jeg har viet mit liv - og karriere - at forbedre livet for børn i plejefamilier," siger Kelley, i øjeblikket den administrerende direktør for en nonprofit kaldet søskende Connections, Som støtter søskende adskilt af familiepleje.

Frem for alt de baner dybe ønske om at gøre en forskel i livet for børn, der kæmper gennem vanskelige tider holder dem i gang. "Fremme og vedtage er vores fælles kald," siger Jeff. "Vi betragter det som en ære at få til at give et hjem til nogle store børn, nogle, der er kommet til vores hjem for en sæson - og nogle, der har opholdt sig for evigt."

Denne artikel er en del af en serie af historier Good Housekeeping udgiver om adoption og familiepleje i Amerika.